Les loges maçonniques sont organisées en tant qu'associations et sont régies par les lois nationales sur les associations. Elles sont principalement financées par les cotisations des membres, qui servent à couvrir les frais courants tels que le loyer ou l'administration. En outre, elles peuvent être soutenues par des dons ou des legs, qui sont souvent utilisés à des fins caritatives ou pour l'entretien des bâtiments de la loge. Un élément central de chaque réunion est en outre la collecte de fonds à des fins caritatives, qui permet de soutenir des projets caritatifs et des organisations d'aide.

Le crâne dans la franc-maçonnerie symbolise, en tant que memento mori, le caractère éphémère de la vie humaine et rappelle aux frères que leur existence est finie. Comme la franc-maçonnerie n'est pas une religion et ne fait pas de promesses sur l'au-delà, le franc-maçon est encouragé à agir ici et maintenant. Ce symbolisme doit l'encourager à mener une vie consciente et vertueuse et à placer la sagesse et l'humanité au-dessus de l'éphémère matériel.

Il n'existe aucune preuve historique que Napoléon Bonaparte était lui-même franc-maçon. Cependant, il avait des liens étroits avec la franc-maçonnerie, son père et plusieurs de ses frères en étaient membres. Durant son règne, il a encouragé la franc-maçonnerie en Europe en la sortant du secret et en réunissant les loges françaises sous le Grand Orient de France.

Johannes Brahms n'était pas franc-maçon. Franz Liszt appartenait en revanche à la loge « Zur Einigkeit » de Francfort, Jean Sibelius à la loge finlandaise n° 1 « Suomi Lodge n° 1 » et Clérambault à la loge parisienne « Coustos-Villeroy ».

Depuis la création de la fonction en 1789, 45 personnes ont occupé le poste de président des États-Unis. Parmi eux, 15 étaient des francs-maçons avérés, en commençant par George Washington en tant que premier président. Le dernier franc-maçon incontesté parmi eux était Gerald Ford. Ronald Reagan a reçu une adhésion honorifique en 1988 et Joe Biden a été proclamé « Mason at Sight » par le Prince Hall Grand Lodge of South Carolina en 2025, bien que la question de savoir s'il a réellement accepté cette adhésion soit controversée.

Bien que la fondation du prix Nobel présente certains parallèles avec les idéaux maçonniques, Alfred Nobel (1833-1896) n'était pas lui-même membre d'une loge.

Gustave Eiffel (1832-1923) était membre d'une loge du Grand Orient de France, Theodor Tobler (1876-1941) était membre de la loge bernoise « Zur Hoffnung » et André Citroën (1878-1935) de la loge « La Philosophie positive » du Grand Orient de France.

L'Église catholique romaine interdit à ses fidèles d'adhérer à la franc-maçonnerie, car elle considère ses principes comme incompatibles avec la doctrine de l'Église. La déclaration de la Congrégation pour la doctrine de la foi de 1983 souligne que les catholiques qui deviennent francs-maçons vivent en état de péché grave et ne sont pas admis à la sainte communion. L'accusation principale porte sur la vision maçonnique du monde, considérée comme relativiste et contraire à la vérité exclusive de l'Église.

La franc-maçonnerie se divise traditionnellement en trois grades : Apprenti, Compagnon et Maître. Le grade d'Apprenti représente le début du voyage maçonnique et le travail sur soi-même, tandis que le grade de Compagnon symbolise le développement et la quête de la connaissance. Le grade de Maître marque l'achèvement de la formation maçonnique de base.

Le Capitole de Washington, D.C. a été initialement conçu par William Thornton, construit par Benjamin Latrobe et complété plus tard par Thomas Walter, tous trois francs-maçons. La première pierre du Capitole de Washington D.C. a été posée par le président George Washington en 1793, selon le rite maçonnique. A cette occasion, le marquis de La Fayette lui a remis solennellement le tablier maçonnique de la Grande Loge du Maryland confectionné pour lui.

Les Illuminati (du latin illuminati - « ceux qui sont éclairés ») étaient un ordre éphémère fondé par Adam Weishaupt à Ingolstadt en 1776. Leur objectif était de créer une société dans laquelle la domination de l'homme sur l'homme serait superflue, grâce à l'éducation et au perfectionnement moral. L'Ordre n'a existé que jusqu'en 1785, date à laquelle il a été interdit dans l'Electorat de Bavière.

Une condition essentielle à la création de la Grande Loge Suisse Alpina en 1844 par les loges fondatrices était que les loges puissent conserver leurs rituels, c'est-à-dire la liberté rituelle, encore inhabituelle aujourd'hui, d'un point de vue international.

Il n'y a pas de Grandes Loges de district en Suisse et chaque loge accomplit son rituel dans la langue qui lui convient. La nationalité ne joue aucun rôle pour l'adhésion à une loge, la seule condition est de travailler ou de résider en Suisse.

La franc-maçonnerie se compose de différentes obédiences (grandes loges), organisées indépendamment les unes des autres et qui pratiquent des rituels et des traditions différents. Certaines mettent l'accent sur les aspects spirituels et philosophiques, tandis que d'autres sont plus engagées dans la société. Il existe également des obédiences purement masculines, purement féminines et mixtes, qui diffèrent dans leur structure et leur orientation, mais qui partagent toutes le principe fondamental du travail maçonnique sur soi-même et sur la société.

Même si l'essence de la franc-maçonnerie est traitée dans les conversations de « La Montagne magique » de Thomas Mann, Mann lui-même n'était pas franc-maçon.

Carl von Ossietzky était membre de la loge hambourgeoise « Menschentum », Lessing de la loge hambourgeoise « Zu den drei Rosen » et Tucholsky de la loge berlinoise « Zur Morgenröte ».

La franc-maçonnerie moderne est née des confréries de tailleurs de pierre des chantiers de cathédrales de la fin du Moyen Âge, qui respectaient des règles d'artisanat opérationnelles et des rituels symboliques.

En revanche, les cultes à mystères de l'Égypte ancienne sont issus de traditions d'initiation religieuse sans lien direct avec la franc-maçonnerie. L'Ordre du Temple, un ordre de chevalerie médiéval à caractère militaire et religieux, n'a pas non plus de continuité historique démontrable avec la franc-maçonnerie. De même, il n'existe aucun lien direct avec l'Ordre de la Jarretière, un ordre de chevalerie britannique élitiste dont la structure aristocratique et les objectifs diffèrent fondamentalement de l'idée maçonnique d'égalité.

L'idée d'une Europe unie n'est pas nouvelle et a été reprise par des penseurs et des francs-maçons tels que William Penn, Benjamin Franklin, George Washington, Victor Hugo, Giuseppe Mazzini, et Giuseppe Garibaldi.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle a acquis une nouvelle importance, fondée sur les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit. Des précurseurs comme le franc-maçon Winston Churchill, Konrad Adenauer, Robert Schuman, Paul-Henri Spaak, Alcide de Gasperi et Ernest Bevin ont fait avancer l'intégration européenne, comme avec la création du Conseil de l'Europe en 1949 ou de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957.

Dans « Guerre et Paix », Léon Tolstoï décrit la franc-maçonnerie russe à l'époque des guerres napoléoniennes et la relie à la quête de sens de son protagoniste, Pierre Besuchow. Au cours d'un voyage, Pierre rencontre le franc-maçon Osip Alexeïevitch Basdjev, qui le familiarise avec les idées de l'Alliance.

Tolstoï décrit de manière particulièrement impressionnante l'admission solennelle de Pierre dans la loge, qui s'accompagne d'épreuves symboliques et de discussions profondes sur la vérité et la connaissance. Ce passage reflète l'intérêt de Tolstoï pour les questions philosophiques et spirituelles et montre la franc-maçonnerie comme une voie de développement intérieur.

La franc-maçonnerie est interdite dans de nombreux États totalitaires parce qu'elle défend la liberté individuelle, l'humanité et la liberté d'expression - des valeurs que les régimes autoritaires considèrent souvent comme des menaces. Comme les loges maçonniques sont indépendantes et n'acceptent aucune influence de l'État, elles sont considérées comme des groupes d'opposition potentiels dans les dictatures. De plus, les régimes totalitaires se méfient de la discrétion et des liens internationaux de la franc-maçonnerie, c'est pourquoi ils la considèrent souvent comme subversive ou hostile à l'État.

Dès le XVIIIe siècle, des femmes ont été admises dans des loges dites d'adoption, avec un rituel d'initiation maçonnique, surtout dans les milieux aristocratiques. Avec la Révolution française et l'idée d'égalité, des loges mixtes ont également vu le jour, dans lesquelles les femmes étaient rituellement admises dans des loges masculines. Depuis lors, il existe dans le monde entier des loges exclusivement féminines et des loges mixtes à côté des loges masculines traditionnelles.

La première loge maçonnique asiatique a été fondée à Calcutta, en Inde, en 1729. Le capitaine Ralph Farrwinter, un officier de la Compagnie des Indes orientales, fut nommé Grand Maître provincial pour les Indes orientales et délivra un brevet pour la première loge indienne « East India Arms, No. 72 », basée à Fort William, Calcutta. C'est ainsi que débuta la longue tradition maçonnique sur le continent asiatique.

La franc-maçonnerie moderne n'est apparue qu'en 1717, bien après la mort de Léonard de Vinci en 1519. Bien que ses œuvres contiennent des éléments géométriques et symboliques qui jouent également un rôle dans la franc-maçonnerie, il n'existe aucune preuve historique d'un lien direct. Les théories sur les messages secrets contenus dans ses peintures sont spéculatives et ne reposent sur aucune base solide.

« La Flûte enchantée » contient de nombreux symboles et thèmes inspirés de la franc-maçonnerie. Les personnages de Sarastro et de ses prêtres représentent la sagesse, l'humanité et les lumières, tandis que la Reine de la nuit représente les ténèbres et la superstition. Tamino, le héros de l'opéra, doit passer par des épreuves de feu et d'eau, ce qui représente son processus de maturation intérieure et sa quête de vérité. La musique reflète également ce symbolisme, notamment par le motif récurrent du chiffre trois et le martèlement rythmique de l'ouverture, qui évoque le travail manuel.

L'aria de Sarastro « Dans ces salles sacrées, on ne connaît pas la vengeance » est bien connue, comme quintessence et guide moral pour tous les travaux de temple dans les loges maçonniques.

Le 24 juin 1717, quatre loges se sont réunies pour la première fois à la taverne « Goose and Gridiron » dans la paroisse de Saint-Paul à Londres pour fonder la « Grande Loge de Londres et de Westminster ».

Les sept conseillers fédéraux suivants étaient francs-maçons :

• Jonas Furrer (« Akazia », Winterthur) à partir de 1848
• Henri Druey (« Espérance et Cordialité », Lausanne) dès 1848
• Eugène Borel (« La Bonne Harmonie », Neuchâtel) à partir de 1875
• Louis Ruchonnet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1893
• Emil Frey (« Zur Freundschaft und Beständigkeit », Bâle) à partir de 1897
• Marc Ruchet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1899
• Adrien Lachenal (« Fidélité et Prudence », Genève) à partir de 1899

Même si de nombreux compositeurs célèbres comme Mozart, Clérambault ou Sibelius ont composé de la musique maçonnique ou de la musique pour leurs loges, et qu'elles sont régulièrement jouées dans les loges, il n'existe pas d'hymne maçonnique à proprement parler.