L'engagement caritatif des francs-maçons se traduit par des dons et des soutiens réguliers à des œuvres caritatives, collectés lors des réunions de loges. De nombreuses loges soutiennent des projets sociaux, des initiatives éducatives ou des organisations à but non lucratif au niveau local, régional ou international. Il s'agit d'une aide discrète, sans autopromotion publique ni intention missionnaire.

L'idée d'une Europe unie n'est pas nouvelle et a été reprise par des penseurs et des francs-maçons tels que William Penn, Benjamin Franklin, George Washington, Victor Hugo, Giuseppe Mazzini, et Giuseppe Garibaldi.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle a acquis une nouvelle importance, fondée sur les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit. Des précurseurs comme le franc-maçon Winston Churchill, Konrad Adenauer, Robert Schuman, Paul-Henri Spaak, Alcide de Gasperi et Ernest Bevin ont fait avancer l'intégration européenne, comme avec la création du Conseil de l'Europe en 1949 ou de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957.

Le ballotage (du français ballotte : petite boule, ou de l'anglais ballot : boule de vote) est un vote secret avec des boules blanches et noires sur l'admission ou non de quelqu'un dans une société : le blanc signifie l'approbation, le noir le rejet.

Le ballotage, encore utilisé aujourd'hui dans la franc-maçonnerie, a été introduit au début du Moyen Âge par les bénédictins pour l'élection des abbés.

Les Illuminati (du latin illuminati - « ceux qui sont éclairés ») étaient un ordre éphémère fondé par Adam Weishaupt à Ingolstadt en 1776. Leur objectif était de créer une société dans laquelle la domination de l'homme sur l'homme serait superflue, grâce à l'éducation et au perfectionnement moral. L'Ordre n'a existé que jusqu'en 1785, date à laquelle il a été interdit dans l'Electorat de Bavière.

Les sept conseillers fédéraux suivants étaient francs-maçons :

• Jonas Furrer (« Akazia », Winterthur) à partir de 1848
• Henri Druey (« Espérance et Cordialité », Lausanne) dès 1848
• Eugène Borel (« La Bonne Harmonie », Neuchâtel) à partir de 1875
• Louis Ruchonnet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1893
• Emil Frey (« Zur Freundschaft und Beständigkeit », Bâle) à partir de 1897
• Marc Ruchet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1899
• Adrien Lachenal (« Fidélité et Prudence », Genève) à partir de 1899

Le crâne dans la franc-maçonnerie symbolise, en tant que memento mori, le caractère éphémère de la vie humaine et rappelle aux frères que leur existence est finie. Comme la franc-maçonnerie n'est pas une religion et ne fait pas de promesses sur l'au-delà, le franc-maçon est encouragé à agir ici et maintenant. Ce symbolisme doit l'encourager à mener une vie consciente et vertueuse et à placer la sagesse et l'humanité au-dessus de l'éphémère matériel.

La première loge maçonnique asiatique a été fondée à Calcutta, en Inde, en 1729. Le capitaine Ralph Farrwinter, un officier de la Compagnie des Indes orientales, fut nommé Grand Maître provincial pour les Indes orientales et délivra un brevet pour la première loge indienne « East India Arms, No. 72 », basée à Fort William, Calcutta. C'est ainsi que débuta la longue tradition maçonnique sur le continent asiatique.

Le Capitole de Washington, D.C. a été initialement conçu par William Thornton, construit par Benjamin Latrobe et complété plus tard par Thomas Walter, tous trois francs-maçons. La première pierre du Capitole de Washington D.C. a été posée par le président George Washington en 1793, selon le rite maçonnique. A cette occasion, le marquis de La Fayette lui a remis solennellement le tablier maçonnique de la Grande Loge du Maryland confectionné pour lui.

La franc-maçonnerie est interdite dans de nombreux États totalitaires parce qu'elle défend la liberté individuelle, l'humanité et la liberté d'expression - des valeurs que les régimes autoritaires considèrent souvent comme des menaces. Comme les loges maçonniques sont indépendantes et n'acceptent aucune influence de l'État, elles sont considérées comme des groupes d'opposition potentiels dans les dictatures. De plus, les régimes totalitaires se méfient de la discrétion et des liens internationaux de la franc-maçonnerie, c'est pourquoi ils la considèrent souvent comme subversive ou hostile à l'État.

Le 24 juin 1717, quatre loges se sont réunies pour la première fois à la taverne « Goose and Gridiron » dans la paroisse de Saint-Paul à Londres pour fonder la « Grande Loge de Londres et de Westminster ».

Pour devenir franc-maçon, il faut contacter une loge ou une grande loge de manière indépendante, car la franc-maçonnerie ne recrute pas activement de membres. Une procédure d'examen comprenant plusieurs entretiens permet de vérifier la motivation et les aptitudes personnelles par rapport aux valeurs maçonniques. Ni l'héritage, ni les relations familiales, ni les moyens financiers ne conduisent à l'admission - seules la personnalité et l'attitude intérieure du candidat sont déterminantes.

Les premiers billets de banque en papier libellés en dollars ont été mis en circulation en 1861/1862 pour financer la guerre de Sécession. Au verso, on trouve l'avers et le revers du Grand Sceau des États-Unis, conçu en 1782 par l'écrivain américain Charles Thomson, qui n'était pas franc-maçon. Certains théoriciens du complot croient reconnaître dans les symboles du sceau des signes de la franc-maçonnerie, de l'Ordre des Illuminati ou d'autres puissances supranationales.

Le secret maçonnique ne réside pas dans un savoir caché, mais dans l'expérience personnelle du rituel d'initiation, que chaque frère vit et interprète individuellement. Par le biais de symboles, de rituels et d'une réflexion intérieure, il en résulte une connaissance profonde qui ne peut être entièrement exprimée par des mots et qui ne peut être comprise que par une expérience personnelle. Ce « secret » n'est donc pas quelque chose qui peut être transmis, mais quelque chose que chaque franc-maçon découvre pour lui-même.

Même si de nombreux compositeurs célèbres comme Mozart, Clérambault ou Sibelius ont composé de la musique maçonnique ou de la musique pour leurs loges, et qu'elles sont régulièrement jouées dans les loges, il n'existe pas d'hymne maçonnique à proprement parler.

Neil Armstrong n'était pas franc-maçon. Buzz Aldrin est membre de « Oak Park Lodge No. 864 » en Alabama, John Glenn était membre de « Concord Lodge No. 688 » en Ohio, Gus Grissom de « Mitchell Lodge No. 228 » en Indiana.

Près de 3'500 membres répartis dans plus de 80 loges font partie de la Grande Loge Suisse Alpina. En outre, environ 1'000 francs-maçons sont membres du Grand Orient de Suisse, de la Grande Loge Féminine de Suisse, de la Grande Loge Mixte de Suisse et du Droit Humain, également mixte.

L'Église catholique romaine interdit à ses fidèles d'adhérer à la franc-maçonnerie, car elle considère ses principes comme incompatibles avec la doctrine de l'Église. La déclaration de la Congrégation pour la doctrine de la foi de 1983 souligne que les catholiques qui deviennent francs-maçons vivent en état de péché grave et ne sont pas admis à la sainte communion. L'accusation principale porte sur la vision maçonnique du monde, considérée comme relativiste et contraire à la vérité exclusive de l'Église.

Une condition essentielle à la création de la Grande Loge Suisse Alpina en 1844 par les loges fondatrices était que les loges puissent conserver leurs rituels, c'est-à-dire la liberté rituelle, encore inhabituelle aujourd'hui, d'un point de vue international.

Il n'y a pas de Grandes Loges de district en Suisse et chaque loge accomplit son rituel dans la langue qui lui convient. La nationalité ne joue aucun rôle pour l'adhésion à une loge, la seule condition est de travailler ou de résider en Suisse.

La franc-maçonnerie n'est ni une secte ni une religion, car elle ne connaît pas de dogmes, de promesses de salut ou de croyances contraignantes. Elle n'exige pas de ses membres qu'ils adhèrent à une religion particulière, mais encourage la liberté spirituelle individuelle et l'auto-perfectionnement éthique. Elle utilise des symboles et des représentations allégoriques pour la formation morale et philosophique.

Le Temple de Salomon est l'image doctrinale des francs-maçons. Les francs-maçons construisent un temple qui est encore inachevé. C'est le temple de l'humanité, symbole d'un monde où les hommes, dans toute la diversité de leurs cultures et de leurs visions du monde, vivent en paix dans un esprit de tolérance.

La « Grande Loge Suisse Alpina » a été fondée en 1844 par 15 loges suisses comme leur organisation faîtière et est l'une des rares grandes loges nationales à porter un nom propre.

Bien que la fondation du prix Nobel présente certains parallèles avec les idéaux maçonniques, Alfred Nobel (1833-1896) n'était pas lui-même membre d'une loge.

Gustave Eiffel (1832-1923) était membre d'une loge du Grand Orient de France, Theodor Tobler (1876-1941) était membre de la loge bernoise « Zur Hoffnung » et André Citroën (1878-1935) de la loge « La Philosophie positive » du Grand Orient de France.

Les loges maçonniques sont organisées en tant qu'associations et sont régies par les lois nationales sur les associations. Elles sont principalement financées par les cotisations des membres, qui servent à couvrir les frais courants tels que le loyer ou l'administration. En outre, elles peuvent être soutenues par des dons ou des legs, qui sont souvent utilisés à des fins caritatives ou pour l'entretien des bâtiments de la loge. Un élément central de chaque réunion est en outre la collecte de fonds à des fins caritatives, qui permet de soutenir des projets caritatifs et des organisations d'aide.

Johannes Brahms n'était pas franc-maçon. Franz Liszt appartenait en revanche à la loge « Zur Einigkeit » de Francfort, Jean Sibelius à la loge finlandaise n° 1 « Suomi Lodge n° 1 » et Clérambault à la loge parisienne « Coustos-Villeroy ».