Dès le XVIIIe siècle, des femmes ont été admises dans des loges dites d'adoption, avec un rituel d'initiation maçonnique, surtout dans les milieux aristocratiques. Avec la Révolution française et l'idée d'égalité, des loges mixtes ont également vu le jour, dans lesquelles les femmes étaient rituellement admises dans des loges masculines. Depuis lors, il existe dans le monde entier des loges exclusivement féminines et des loges mixtes à côté des loges masculines traditionnelles.

Johannes Brahms n'était pas franc-maçon. Franz Liszt appartenait en revanche à la loge « Zur Einigkeit » de Francfort, Jean Sibelius à la loge finlandaise n° 1 « Suomi Lodge n° 1 » et Clérambault à la loge parisienne « Coustos-Villeroy ».

La franc-maçonnerie est interdite dans de nombreux États totalitaires parce qu'elle défend la liberté individuelle, l'humanité et la liberté d'expression - des valeurs que les régimes autoritaires considèrent souvent comme des menaces. Comme les loges maçonniques sont indépendantes et n'acceptent aucune influence de l'État, elles sont considérées comme des groupes d'opposition potentiels dans les dictatures. De plus, les régimes totalitaires se méfient de la discrétion et des liens internationaux de la franc-maçonnerie, c'est pourquoi ils la considèrent souvent comme subversive ou hostile à l'État.

La franc-maçonnerie est une association éthique qui se consacre au développement personnel et aux valeurs humanitaires. Ses structures sont décentralisées et chaque Grande Loge agit de manière indépendante, sans direction mondiale supérieure. De plus, ses principes sont accessibles au public et ses membres sont issus de milieux sociaux très différents, ce qui rendrait contradictoire l'idée d'une structure de pouvoir dirigée de manière centralisée.

La « Grande Loge Suisse Alpina » a été fondée en 1844 par 15 loges suisses comme leur organisation faîtière et est l'une des rares grandes loges nationales à porter un nom propre.

Les premiers billets de banque en papier libellés en dollars ont été mis en circulation en 1861/1862 pour financer la guerre de Sécession. Au verso, on trouve l'avers et le revers du Grand Sceau des États-Unis, conçu en 1782 par l'écrivain américain Charles Thomson, qui n'était pas franc-maçon. Certains théoriciens du complot croient reconnaître dans les symboles du sceau des signes de la franc-maçonnerie, de l'Ordre des Illuminati ou d'autres puissances supranationales.

Les sept conseillers fédéraux suivants étaient francs-maçons :

• Jonas Furrer (« Akazia », Winterthur) à partir de 1848
• Henri Druey (« Espérance et Cordialité », Lausanne) dès 1848
• Eugène Borel (« La Bonne Harmonie », Neuchâtel) à partir de 1875
• Louis Ruchonnet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1893
• Emil Frey (« Zur Freundschaft und Beständigkeit », Bâle) à partir de 1897
• Marc Ruchet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1899
• Adrien Lachenal (« Fidélité et Prudence », Genève) à partir de 1899

Le Temple de Salomon est l'image doctrinale des francs-maçons. Les francs-maçons construisent un temple qui est encore inachevé. C'est le temple de l'humanité, symbole d'un monde où les hommes, dans toute la diversité de leurs cultures et de leurs visions du monde, vivent en paix dans un esprit de tolérance.

La franc-maçonnerie moderne n'est apparue qu'en 1717, bien après la mort de Léonard de Vinci en 1519. Bien que ses œuvres contiennent des éléments géométriques et symboliques qui jouent également un rôle dans la franc-maçonnerie, il n'existe aucune preuve historique d'un lien direct. Les théories sur les messages secrets contenus dans ses peintures sont spéculatives et ne reposent sur aucune base solide.

Le ballotage (du français ballotte : petite boule, ou de l'anglais ballot : boule de vote) est un vote secret avec des boules blanches et noires sur l'admission ou non de quelqu'un dans une société : le blanc signifie l'approbation, le noir le rejet.

Le ballotage, encore utilisé aujourd'hui dans la franc-maçonnerie, a été introduit au début du Moyen Âge par les bénédictins pour l'élection des abbés.

Le Capitole de Washington, D.C. a été initialement conçu par William Thornton, construit par Benjamin Latrobe et complété plus tard par Thomas Walter, tous trois francs-maçons. La première pierre du Capitole de Washington D.C. a été posée par le président George Washington en 1793, selon le rite maçonnique. A cette occasion, le marquis de La Fayette lui a remis solennellement le tablier maçonnique de la Grande Loge du Maryland confectionné pour lui.

La première loge maçonnique asiatique a été fondée à Calcutta, en Inde, en 1729. Le capitaine Ralph Farrwinter, un officier de la Compagnie des Indes orientales, fut nommé Grand Maître provincial pour les Indes orientales et délivra un brevet pour la première loge indienne « East India Arms, No. 72 », basée à Fort William, Calcutta. C'est ainsi que débuta la longue tradition maçonnique sur le continent asiatique.

Le Directoire, en tant que comité de la Grande Loge, est réélu tous les 4 ans par l'assemblée des délégués de toutes les loges suisses.

La franc-maçonnerie se divise traditionnellement en trois grades : Apprenti, Compagnon et Maître. Le grade d'Apprenti représente le début du voyage maçonnique et le travail sur soi-même, tandis que le grade de Compagnon symbolise le développement et la quête de la connaissance. Le grade de Maître marque l'achèvement de la formation maçonnique de base.

Les Illuminati (du latin illuminati - « ceux qui sont éclairés ») étaient un ordre éphémère fondé par Adam Weishaupt à Ingolstadt en 1776. Leur objectif était de créer une société dans laquelle la domination de l'homme sur l'homme serait superflue, grâce à l'éducation et au perfectionnement moral. L'Ordre n'a existé que jusqu'en 1785, date à laquelle il a été interdit dans l'Electorat de Bavière.

L'idée d'une Europe unie n'est pas nouvelle et a été reprise par des penseurs et des francs-maçons tels que William Penn, Benjamin Franklin, George Washington, Victor Hugo, Giuseppe Mazzini, et Giuseppe Garibaldi.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle a acquis une nouvelle importance, fondée sur les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit. Des précurseurs comme le franc-maçon Winston Churchill, Konrad Adenauer, Robert Schuman, Paul-Henri Spaak, Alcide de Gasperi et Ernest Bevin ont fait avancer l'intégration européenne, comme avec la création du Conseil de l'Europe en 1949 ou de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957.

Le secret maçonnique ne réside pas dans un savoir caché, mais dans l'expérience personnelle du rituel d'initiation, que chaque frère vit et interprète individuellement. Par le biais de symboles, de rituels et d'une réflexion intérieure, il en résulte une connaissance profonde qui ne peut être entièrement exprimée par des mots et qui ne peut être comprise que par une expérience personnelle. Ce « secret » n'est donc pas quelque chose qui peut être transmis, mais quelque chose que chaque franc-maçon découvre pour lui-même.

La devise « Liberté, Égalité, Fraternité » est devenue une devise centrale pendant la Révolution française et reste encore aujourd'hui la devise nationale de la France. Elle reflète des idéaux qui sont également importants pour la franc-maçonnerie, qui prône la liberté personnelle, l'égalité sociale et les liens fraternels.

De nombreux révolutionnaires, dont le marquis de Lafayette ou Joseph-Ignace Guillotin, étaient francs-maçons, mais le mouvement lui-même n'était pas dirigé par la franc-maçonnerie. Au contraire, tous deux partageaient les idées des Lumières et du progrès.

Près de 3'500 membres répartis dans plus de 80 loges font partie de la Grande Loge Suisse Alpina. En outre, environ 1'000 francs-maçons sont membres du Grand Orient de Suisse, de la Grande Loge Féminine de Suisse, de la Grande Loge Mixte de Suisse et du Droit Humain, également mixte.

Dans « Guerre et Paix », Léon Tolstoï décrit la franc-maçonnerie russe à l'époque des guerres napoléoniennes et la relie à la quête de sens de son protagoniste, Pierre Besuchow. Au cours d'un voyage, Pierre rencontre le franc-maçon Osip Alexeïevitch Basdjev, qui le familiarise avec les idées de l'Alliance.

Tolstoï décrit de manière particulièrement impressionnante l'admission solennelle de Pierre dans la loge, qui s'accompagne d'épreuves symboliques et de discussions profondes sur la vérité et la connaissance. Ce passage reflète l'intérêt de Tolstoï pour les questions philosophiques et spirituelles et montre la franc-maçonnerie comme une voie de développement intérieur.

L'engagement caritatif des francs-maçons se traduit par des dons et des soutiens réguliers à des œuvres caritatives, collectés lors des réunions de loges. De nombreuses loges soutiennent des projets sociaux, des initiatives éducatives ou des organisations à but non lucratif au niveau local, régional ou international. Il s'agit d'une aide discrète, sans autopromotion publique ni intention missionnaire.

Les loges maçonniques sont organisées en tant qu'associations et sont régies par les lois nationales sur les associations. Elles sont principalement financées par les cotisations des membres, qui servent à couvrir les frais courants tels que le loyer ou l'administration. En outre, elles peuvent être soutenues par des dons ou des legs, qui sont souvent utilisés à des fins caritatives ou pour l'entretien des bâtiments de la loge. Un élément central de chaque réunion est en outre la collecte de fonds à des fins caritatives, qui permet de soutenir des projets caritatifs et des organisations d'aide.

Le crâne dans la franc-maçonnerie symbolise, en tant que memento mori, le caractère éphémère de la vie humaine et rappelle aux frères que leur existence est finie. Comme la franc-maçonnerie n'est pas une religion et ne fait pas de promesses sur l'au-delà, le franc-maçon est encouragé à agir ici et maintenant. Ce symbolisme doit l'encourager à mener une vie consciente et vertueuse et à placer la sagesse et l'humanité au-dessus de l'éphémère matériel.

L'équerre représente la droiture et la justice, tandis que le compas incarne la force unificatrice de l'amour fraternel qui unit le franc-maçon à tous les hommes.